Как и почему мы чувствуем чужую боль — объяснили нейрофизиологи

Эмпатия — это способность разделять и понимать чувства других людей, которая играет ключевую роль в социальных взаимодействиях между людьми. Однако точные нейронные механизмы эмпатии до сих пор остаются загадкой для науки.

Исследователи из Центра познания и социальной деятельности в Институте базовой науки (Южная Корея) во главе с доктором Кейумом Сехуном провели эксперименты с мышами, чтобы выяснить, какие области мозга отвечают за восприятие чужой боли. Их работа, опубликованная в Nature Communications, показала, что в этом процессе ключевую роль играет передняя поясная кора (ППК).

Что нового выяснили ученые?

Используя миниатюрную эндоскопическую визуализацию кальция (метод, позволяющий наблюдать за активностью отдельных нейронов вживую), исследователи увидели, что определенные клетки в ППК активируются как при испытвании личной боли, так и при наблюдении за страданиями других. Например, когда мышь видела, как другая получает слабый электрический разряд в лапу, в ее мозгу активировались те же нейроны, что и при собственной боли.

Это говорит о том, что мозг воспринимает чужую боль не просто как информацию, а как эмоциональный опыт. Исследование также показало, что ППК связана с другой областью мозга — периакведуктальным серым веществом, которое регулирует страх и реакцию на боль. Когда ученые подавляли активность этого пути с помощью оптогенетики (метода, позволяющего управлять нейронами светом), эмпатическая реакция у мышей ослабевала: они меньше замедляли движения, наблюдая за страданиями других, и реже избегали потенциально болезненных ситуаций.

Почему это важно?

Ранее считалось, что для проявления эмпатии нужно иметь личный опыт боли. Однако в этом исследовании использовали мышей, которые никогда не испытывали болевых ощущений, но все равно реагировали на страдания сородичей. Это открытие подтверждает, что способность к эмпатии может быть врожденной.

Понимание того, как мозг кодирует сочувствие, может помочь в изучении расстройств, связанных с нарушением социальных и эмоциональных реакций, таких как аутизм, антисоциальное расстройство личности или посттравматический стресс.

«Наши результаты показывают, какие именно цепи мозга связаны с восприятием чужой боли, что может стать основой для новых подходов к изучению сочувствия и связанным с ним психических расстройств», — объясняет автор исследования доктор Кейум Сехун.