Впервые древние белки показали пол гоминида, жившего 3,5 млн лет назад
Впервые ученые применили метод анализа древних белков для определения пола древнего родственника человека, жившего около 3,5 миллиона лет назад, сообщает Live Science. Международная группа исследователей изучила набор белков (протеом) с зубной эмали представителя вида Australopithecus africanus, останки которого были найдены в Южной Африке. Метод ранее не применялся к столь древним ископаемым гоминидам. Исследование опубликовано в South African Journal of Science.
Палеопротеомика — изучение древних белков — используется для изучения древних организмов, поскольку белки сохраняются дольше, чем ДНК. К примеру, недавно был исследован брахилофозавр возрастом 80 млн лет.
В Южной Африке, где жили по крайней мере шесть видов гоминидов, включая A. africanus (от 3,5 до 2,0 миллионов лет назад). Палеопротеомика помогает лучше понять, как эти виды различались. А учитывая, что древние скелеты почти всегда находят в виде фрагментов, определить пол другимими методами бывает очень сложно.
Ученые аккуратно извлекли более 100 пептидов — коротких цепочек аминокислот, которые формируют белки, — из зуба одного из представителей A. africanus, найденного в известняковых пещерах Стеркфонтейн. Среди них был амелогенин, белок, играющий ключевую роль в развитии зубов. У мужчин и женщин он строится немного по-разному. Таким образом, удалось определить, что тот конкретный A. africanus был мужского пола.
