Исследование ушей неандертальцев рассказало о бутылочном горлышке их эволюции
Неандертальцы появились около 250 000 лет назад из групп, живших в Евразии 500 000–250 000 лет назад (их называют «преднеандертальцами»). Раньше считалось, что их эволюция прошла без больших изменений, но генетики нашли, что примерно 110 000 лет назад их разнообразие резко упало. Это называют в науке «узким местом», или «бутылочным горлышком» — когда популяция сокращается, и гены становятся менее разнообразными. Например, если в деревне осталось мало семей, дети будут похожи друг на друга.
Долгое время думали, что такое «узкое место» было и в самом начале истории неандертальцев, сразу после их отделения от предков. Но доказать это не могли — старых ДНК было слишком мало. Тогда ученые решили изучить форму ушей, ведь она тоже отражает разнообразие, как ДНК.
Они сравнили две группы: преднеандертальцев из Сима-де-лос-Уэсос (430 000 лет назад, Испания) и ранних неандертальцев из Крапины (130 000–120 000 лет назад, Хорватия) с «классическими» неандертальцами (поздними).
Оказалось, что у предков и ранних неандертальцев уши были очень разными по форме, а у поздних — почти одинаковыми. Это значит, что разнообразие не падало в начале их истории, а резко снизилось позже, около 120 000 лет назад, после теплого периода, перед ледниковым.
Новое исследование опровергает старую идею, что неандертальцы сразу родились с низким разнообразием. Вместо этого их история оказалась сложнее: они долго сохраняли различия, а потом что-то внезапно сократило их популяцию. Возможно климат или вспышка вируса.
«Нас поразило, что у преднеандертальцев из Сима-де-лос-Уэсос уши были такими же разными, как у ранних неандертальцев из Крапины. Это открытие заставляет по-новому думать о том, как они появились и оставляет много вопросов», — отметил Алессандро Урсиуоли, соавтор исследования.
