Ученые раскрыли механизм мозга, который помогает преодолеть страх
Ученые нашли в мозге механизм преодоления страха и исследовали его работу. Эксперименты на мышах проводились в Научном центре изучения нейронных цепей и поведения Sainsbury Wellcome Centre в Университетском колледже Лондона, их результаты опубликованы в Science.
Нарочно пугают мышей
«Люди рождаются с инстинктивными реакциями страха, такими как реакция на громкие звуки или быстро приближающиеся объекты. Однако мы можем подавить их благодаря опыту — например, когда дети учатся радоваться фейерверкам, а не бояться их взрывов. Мы хотели понять мозговые механизмы, лежащие в основе такого обучения», — объясняет доктор Сара Медерос из SWC.
На протяжении многих лет команда SWC пугает мышей в своей лаборатории, показывая им стремительно увеличивающуюся тень, имитирующую приближающегося воздушного хищника. Сначала грызуны пытались скрыться, но, привыкнув, что опасности на самом деле нет, научились сохранять спокойствие — и превратились в образцовую модель для исследования подавления реакций страха.
Где прячутся страхи
В предыдущих экспериментах выяснилось, за этот процесс отвечает вентролатеральное коленчатое ядро (vLGN) — небольшая область в таламусе, которая получает сигналы от зрительной коры и активируется в случае ложной тревоги.
«Мы обнаружили, что животные не смогли научиться подавлять свои реакции страха, когда определенные области зрительной коры были отключены. Однако как только животные привыкли не бояться, кора головного мозга стала не нужна», — продолжает доктор Медерос.
И эти результаты можно без преувеличения назвать сенсационными.
«Хотя кора головного мозга долгое время считалась основным центром обучения, памяти и поведенческой гибкости, мы обнаружили, что подкорковая vLGN, а не зрительная кора, на самом деле хранит эти важные воспоминания. Этот нейронный путь может обеспечить связь между когнитивными неокортикальными процессами и «жестко заданным» поведением, опосредованным стволом мозга, позволяя животным адаптировать инстинктивное поведение», — говорит профессор Соня Хофер.
Исследованы также клеточные и молекулярные механизмы, лежащие в основе этого процесса. При обучении vLGN активируются эндоканнабиноидами — нейромедиаторами, регулирующими настроение и память, — за счет того, что они подавляют торможение определенных нейронов в этом ядре.
Как у людей
Значение этого открытия выходит за рамки лаборатории. Современный человек реже сталкивается с хищниками, но в его мозге действуют такие же нейронные пути.
Нейробиологи планируют убедиться в этом в испытаниях на людях, чтобы научиться лечить такие связанные с нарушениями регуляция реакции страха расстройства, как фобии, тревожность и ПТСР.
