Самый одинокий в мире саговник ищет подругу

Ученые Саутгемптонского университета (Великобритания) пытаются спасти очень редкое с растение — последний дикорастущий энцефаляртос Вуда. Участники проекта исследуют тысячи акров леса Нгойе в Южной Африке, где был обнаружен единственный представитель исчезающего вида в дикой природе. Это мужское растение, и чтобы обеспечить естественное воспроизводство, команда специалистов ищет экземпляр женского рода. Об этом сообщается на сайте университета.

Энцефаляртос Вуда относится к саговникам — старейшим семенным растениям, сохранившимся на Земле и пережившим массовые вымирания. Они заселили планету 300 миллионов лет назад — даже раньше динозавров. Вид не исчез полностью из-за размножения в ботанических садах, но все культурные особи — мужские растения: они были выведены с помощью деления единственного дикорастущего энцефаляртоса.

Для поиска женского растения в непроходимых джунглях используются дроны с мультиспектральной камерой, способной улавливать свет в пяти различных диапазонах длин волн. Это позволяет видеть то, что не видно с высоты невооруженным глазом: например, отличать живые растения от мертвых. Необходимо исследовать 10 000 акров леса.

Пока изучено менее 2 % территории, но уже сгенерировано свыше 15 000 изображений. Снимки проанализировали с помощью ИИ: алгоритм определяет растения по форме. Ученые сгенерировали изображения растений и поместили их в различные экологические условия, чтобы обучить модель распознавать их.

Если женское растение так и не будет найдено, исследователи рассматривают возможность изменить пол мужского растения. По словам Лауры Синти, известны случаи смены пола у других видов саговниковых из-за внезапных изменений температуры окружающей среды. Поэтому ученые рассчитывают, что смогут изменить пол и у энцефаляртоса.

«Меня очень вдохновила история энцефаляртоса Вуда, ведь она так напоминает классическую историю неразделенной любви. Я надеюсь, что где-то есть женское растение, и когда-то оно должно быть найдено. Было бы потрясающе возродить этот вид, столь близкий к вымиранию, путем естественного размножения», — сказала руководитель проекта Лаура Синти.