Самый большой жук в мире вымирает из-за нашей любви к шоколаду

Жук Голиаф — одно из крупнейших насекомых на Земле, достигающее 110 мм в длину, примерно как карандаш. Он живет в тропических лесах Африки — от Сьерра-Леоне до Уганды. Новое исследование, опубликованное в African Journal of Ecology, показало, что наша любовь к шоколаду и сувенирам из сушеных насекомых ставит его под угрозу исчезновения.

Жуки (род Goliathus) бывают пяти видов. Самцы имеют Y-образные рога, а самки — нет. Взрослые питаются соком деревьев, а их личинки (молодые жуки) едят растительные остатки и мясо, помогая лесу перерабатывать питательные вещества. Это делает их индикатором здоровья леса: много жуков — лес здоров, мало — экосистема разрушается.

Профессор Лука Лузелли 30 лет изучал леса Африки. Его команда опросила местных жителей — охотников и фермеров — и наблюдала за жуками в лесах. Они выяснили, что два вида — Goliathus regius и Goliathus cacicus — на грани исчезновения. В Кот-д’Ивуаре популяция Goliathus cacicus сократилась на 80% за 30 лет из-за вырубки лесов под какао-плантации, а в некоторых местах, как парк Банко, вид уже вымер. Торговля сушеными жуками для коллекций через интернет площадки тоже ухудшает ситуацию.

Ученым впервым удалось установить связь между какао-промышленностью, торговлей насекомыми и угрозой жуку Голиафу. Это открытие показывает, как наши привычки — есть шоколад и покупать сувениры — вредят природе.

Какао-деревья для производства шоколада выращивают в тропических лесах Западной Африки. Чтобы освободить место, леса вырубают, уничтожая деревья, где живут жуки. Например, Goliathus cacicus размером 60–95 мм, обитает только в старых лесах, а Goliathus regius (75–105 мм) теряет 40% среды обитания из-за тех же причин.

Исследователи предлагают несколько вариантов решений:

• Защищать леса и деревья, где живут жуки.
• Создать «сертифицированные леса», в которых местные жители смогут собирать немного жуков для продажи, зарабатывая на экотуризме и сохраняя природу.
• Следить за видами, которые пока не исчезают, чтобы предотвратить их вымирание.

Лузелли считает, что разведение жуков дома не поможет — важно сохранить их естественную среду.

«Если мы не изменим подход, шоколад может стоить нам этого уникальных насекомых», — подчеркивает Лука Лузелли