Представители древнейшей земной жизни обнаружены в Саудовской Аравии

Строматолиты — самые ранние геологические свидетельства жизни на Земле. Эти структуры состоят из ковров водорослей, растущих навстречу свету и выделяющих в осадок карбонаты. После появления 3,48 млрд лет назад строматолиты доминировали на планете как единственная живая фабрика карбонатов в течение почти трех миллиардов лет.

Строматолиты также частично ответственны за Великую кислородную катастрофу, которая радикально изменила состав нашей атмосферы. Благодаря этому стала возможна жизнь на Земле в современном виде, а строматолиты оказались потеснены. Количество строматолитов начало сокращаться, они появлялись в геологической летописи только после массовых вымираний или в сложных условиях.

«Бактерии есть везде, но обычно у них нет возможности создавать строматолиты. Их в значительной степени вытесняют кораллы», — объясняет Фолькер Варенкамп, автор нового исследования, вышедшего в журнале Geology.

В наше время строматолиты существуют в экстремальных средах, таких как гиперсоленые морские условия (например, залив Шарк, Австралия) и щелочные озера. До недавнего времени единственным известным современным аналогом условий для протерозойских строматолитов считались острова Эксума на Багамах. Однако недавно живые строматолиты обнаружили на острове Шейбара, на северо-восточном шельфе Красного моря в Саудовской Аравии, сообщает Американское геологическое общество.

Остров Шейбара регулярно то засыхает, то становится влажным, колебания температуры там от 8 ° C до 48 ° C, в воде там мало растворенных питательных веществ. На этой территории могут быть и другие, но их сложно обнаружить — они здесь маленькие, около 15 см в поперечнике. Уже найдено несколько сотен. Некоторые — идеальные примеры из учебников. Определить возраст найденной колонии очень сложно — совершенно неизвестно, как растут строматолиты. Пока ученые тщательно наблюдают за всеми изменениями и надеются вырастить протерозойскую жизнь в аквариуме.

Открытие даст представление о ранней жизни и эволюции на Земле и может даже помочь в поисках жизни на других планетах, таких как Марс. Изучение строматолитов, которые были первыми формами жизни на Земле еще до того, как на нашей планете появилась насыщенная кислородом атмосфера, будет очень полезным.