Как кенгуру научились прыгать — объяснили палеонтологи

Исследование, опубликованное в журнале Австралийская маммология, проливает свет на эволюцию прыжкового механизма у кенгуру. Кенгуру — одни из самых известных крупных животных Австралии, и их способность прыгать играет ключевую роль в их передвижении. Однако не все их родственники демонстрируют такую способность. Так, мускусная кенгуровая крыса, единственный их родственник, который не прыгает, помогает ученым понять, как произошел переход от обычной четвероногой походки к двуногим прыжкам.

Прыжковая локомоция — это способ передвижения, при котором животное использует прыжки для быстрого и эффективного перемещения на большие расстояния. Этот метод характерен для кенгуру, и его развитие связано с эволюционными изменениями в строении тела, особенно в развитии мощных задних конечностей.

Ученые наблюдали за кенгуровыми крысами в их естественной среде обитания на плато Атертон (Австралия), на крайнем севере Квинсленда. Они документировали их движения и анализировали стиль походки. Было обнаружено, что этот види использует особый тип асимметричной походки, когда задние лапы двигаются синхронно, а не попеременно, как у большинства четвероногих животных. Это поведение указывает на промежуточную стадию, которая могла стать предшественником прыжковой адаптации у более крупных кенгуру.

Результаты исследований показывают, что предки кенгуру, возможно, сначала передвигались не совсем естественной, ограниченной походкой, которая помогала им набирать скорость и создавать импульс для движения — как если бы человек сначала учился ходить, используя неловкие, неуклюжие шаги. Со временем, когда их тело изменилось и стало лучше приспособлено, эти животные научились передвигаться на двух ногах прыжками, что мы видим у современных кенгуру. Это открытие помогает проследить, как развивалась их способность к прыжкам.

«Эти результаты показывают, как могли развиваться прыжки у кенгуру. Возможно, их предки сначала ходили на четырех лапах, потом начали передвигаться скачками, как мускусные крысиные кенгуру, а затем уже перешли к полноценным прыжкам, как современные кенгуру», — объяснил один из авторов исследования.

«Даже когда они бегают быстро, крысиные кенгуру всегда остаются на четырех лапах. Это говорит о том, что способность к прыжкам появилась у кенгуру намного позже, чем считалось», — добавил другой специалист.

Понимание эволюционных переходов в передвижении помогает раскрыть, как животные приспосабливаются к окружающей среде и какие механизмы лежат в основе их уникальных способностей. Исследователи отметили, что эти данные не только углубляют наши знания об эволюции предков кенгуру, но и могут способствовать разработке робототехники, вдохновленной природными механизмами передвижения.