Пернатый динозавр размером с перепела может быть самой ранней известной птицей

Птицы произошли от тероподов, группы динозавров, включающей тираннозавров и велоцирапторов, в юрский период. Открытый в 1961 году археоптерикс долгое время считался одной из самых ранних птиц в палеонтологической летописи. Однако его положение на эволюционном дереве оспаривается, поскольку, несмотря на оперенные крылья, своим длинным рептильным хвостом он больше похож на нептичьих тероподов.

Новое открытие, описанное в Nature, окончательно смещает археоптерикса с его «насеста первенства». В ноябре 2023 года в уезде Чжэнхэ провинции Фуцзянь была найдена окаменелость останков древнейшей, по всей видимости, птицы, получившей видовое название Baminornis zhenghensis.

Baminornis жил в то же время, что и археоптерикс, но у него был короткий хвост, как у современных птиц, что отодвигает дату этого эволюционного новшества на 20 миллионов лет назад.

«Короткий хвост считается аэродинамически выгодным, поэтому сокращение его длины – это самое важное изменение в процессе перехода от динозавров к птицам», — объясняет палеонтолог Минь Ван из Китайской академии наук.

Вес Baminornis составлял 140–300 граммов, что намного меньше, чем у археоптерикса, — примерно размером с перепела. По словам Вана, он выглядел более похожим на современных птиц, чем археоптерикс.

Конечности ископаемого авиала сохранили морфологию предков-динозавров, в то время как строение грудной клетки и таза больше похоже на современных птиц.

«Значит, разные части тела эволюционировали независимо, — говорит Ван. — Учитывая все это, я бы сказал, что Baminornis можно признать самым древним однозначным свидетельством существования птиц».

Считается, что археоптерикс мог летать только короткими рывками, как фазан, но Baminornis был более умелым летуном, чем его знаменитый современник, полагает Ван.

Патрик О’Коннор из Университета Огайо назвал находку «удивительной», но предупредил, что причислять ее к птицам было бы не вполне корректно.

«Эти первые, очень похожие на динозавров птицы, представленные удивительным разнообразием форм, размеров и причудливых анатомий, не входят в число современных птиц — их называют стволовыми птицами или “ранними птицеподобными динозаврами”», — заметил он.