Обломок челюсти денисовца нашел рыбак в море у берегов Тайваня

По данным исследования, опубликованного в журнале Science, найденная в проливе Пэнху челюсть принадлежала древнему денисовцу. Это первая прямая молекулярная находка этого вида в Юго-Восточной Азии.

Денисовцы — таинственная группа древних людей, которые жили от 370 000 до 30 000 лет назад и, вероятно, были близки к неандертальцам. До сих пор их останки находили лишь в Сибири и на Тибетском плато. Но новое исследование показало: денисовцы также жили и на территории современного Тайваня.

Команда ученых из Японии, Тайваня и Дании изучила челюстную кость, найденную рыбаками на дне Тайваньского пролива. Образец, известный как Penghu 1, был извлечен вместе с останками вымерших животных. Чтобы установить происхождение кости, ученые применили палеопротеомный анализ — метод, при котором анализируют древние белки, сохранившиеся в окаменелостях. Это особенно важно, когда ДНК не уцелела.

В челюстной кости исследователи нашли два белковых варианта, характерных именно для денисовцев. Это — первое прямое молекулярное подтверждение их присутствия на юге Восточной Азии.

«Идентификация Penghu 1 как нижней челюсти денисовца подтверждает вывод из современных исследований генома человека о том, что денисовцы были широко распространены в Восточной Азии», — отмечают авторы.

Из-за плохой сохранности кости исследователи не смогли использовать прямые методы датирования (например, радиоуглеродный анализ), поэтому они оценили возраст по косвенным признакам — составу кости, найденным рядом ископаемым животным и историческим изменениям уровня моря. В результате получились два возможных возрастных диапазона: 10 000–70 000 лет или 130 000–190 000 лет.

Кроме того, морфологический анализ челюсти показал: у древнего человека были крупные коренные зубы, и мощная, прочная челюсть. Эти особенности совпадают с останками денисовцев, найденными на Тибете, что укрепляет связь между находками.

Что это меняет?

До этого открытия молекулярные доказательства существования денисовцев ограничивались северными регионами. Однако генетика современных народов Юго-Восточной Азии указывала на то, что денисовцы жили и там — особенно потому, что у многих людей в этом регионе до сих пор есть гены денисовцев. Теперь эта теория подтверждена и палеонтологически.

Кроме того, исследование показывает, что денисовцы были способны адаптироваться к самым разным условиям — от холодных районов Сибири до влажных тропиков. Это говорит о том, что они были более выносливыми и разнообразными, чем считалось ранее.