Самый древний: палеонтологи открыли адского муравья возрастом 113 млн лет

В северо-восточной Бразилии найдена окаменелость адского муравья, возраст которого составляет 113 миллионов лет. Этот древнейший известный науке муравей принадлежит к подсемейству Haidomyrmecinae, вымершему в меловой период, сообщает исследование, вышедшее в Current Biology. Ископаемое обнаружили в известняке.

Особенность нового вида — его принадлежность к адским муравьям, отличавшимся уникальными хищническими адаптациями. Адские муравьи (Haidomyrmecinae) — это вымершее подсемейство муравьев мелового периода, до этого самый древний датировался временем в 94 млн лет назад.

Это первый ископаемый адский муравей в камне. Примечательно, что нашли его, исследуя одну из крупнейших мировых коллекций ископаемых насекомых из формации Крато, хранящуюся в Музее зоологии Бразилии.

Открытие хорошо сохранившегося экземпляра меняет представления об эволюции и раннем распространении муравьев: ранее древнейшие находки происходили из янтаря Франции и Бирмы. Микрокомпьютерная томография показала, что новый муравей тесно связан с видами, ранее известными только по образцам из бирманского янтаря. Это свидетельствует о широком распространении муравьев уже в меловом периоде.

Особенно исследователей поразили анатомические особенности рта муравья. В отличие от современных муравьев с латерально (в горизонтальной плоскости) движущимися мандибулами (челюстями), у этого вида мандибулы тянулись вперед параллельно голове.

Получается, что самые ранние муравьи уже были высокоразвитыми хищниками, непохожими на современных. Новейшие методы позволяют изучать такие древние детали с беспрецедентной точностью.