«Хаббл» обнаружил необычность галактической экосистемы Андромеды: видео

Галактика Андромеды, расположенная в 2,5 миллиона световых лет от Земли, окружена роями малых спутниковых галактик, которые телескоп «Хаббл» изучил с очень высокой детализацией. Это исследование, опубликованное в Astrophysical Journal, позволило создать трехмерную карту всех 36 карликовых галактик вокруг Андромеды и понять, как они формировали звезды на протяжении 14 миллиардов лет.

Спутниковые галактики — это небольшие галактики, гравитационно привязанные к более массивной. Например, у Млечного Пути есть Магеллановы Облака. Изучение малых компаньонов галактик помогает  понять эволюцию крупных.

Основные находки исследования:

Необычное движение спутников. Половина спутников Андромеды движется в одной плоскости и одном направлении, что стало неожиданным открытием, поскольку в компьютерных моделях такая конфигурация встречается крайне редко.

«Это нас очень удивило… и мы до сих пор не до конца понимаем, почему так происходит», — отмечает Даниэль Вайс, соавтор исследования

Следы слияния. Андромеда вдвое массивнее Млечного Пути. Вероятно, она пережила столкновение с другой крупной галактикой миллиарды лет назад. Это объясняет ее бурную историю и разнообразие спутников. M32 — одна из ее спутниковых галактик — может быть остатком ядра некогда большой галактики.

Затянувшееся звездообразование. В отличие от спутников Млечного Пути, многие спутниковые галактики Андромеды продолжали формировать звезды продолжительное время, хотя теоретически этот процесс должен был прекратиться раньше.

«Никто не знает, что с этим делать, но мы будем продолжать искать ответы», — признает Алессандро Савино, соавтор исследования

Ученые отметили, что изучение спутников Андромеды дает важные подсказки о ее прошлом. В будущем телескоп «Джеймс Уэбб» позволит измерить движение карликовых галактик более точно, это поможет «перемотать» историю всей системы.