Уникальная гусеница носит на себе мертвых жуков, чтобы украсть чужую добычу — открытие

На склонах одного из островов О'аху найден редкий вид насекомых с удивительной стратегией выживания. Гусеница, получившая прозвище «коллекционер костей», маскируется частями тел мертвых насекомых, чтобы незаметно красть добычу из сетей пауков, пишет ScienceAlert.

Ни одно другое насекомое не проявляет подобного поведения, и за 20 лет исследований было замечено всего 62 экземпляра этого вида. Эти данные указывают на то, что вид редок, уязвим, и нуждается в целенаправленной охране.

Гусеница принадлежит к роду Hyposmocoma, она впервые описана в новом исследовании в Science. Как правило, гусеницы из отряда Lepidoptera (это бабочки и мотыльки) питаются растениями. Плотоядных видов бабочек и мотыльков крайне мало — менее 0,1% всех известных видов.

Команда исследователей под руководством энтомолога Даниэля Рубиноффа из Гавайского университета наблюдала поведение вида в природе и в лаборатории. Гусеницы создают «плащ» из частей мертвых насекомых, скрепленных паутиной, и обитают в паучьих сетях, поедая пойманных пауком насекомых.

В лабораторных условиях гусеницы явно предпочли части тел других насекомых или сброшенный хитин пауков, отклоняя части растений или кору. Исследователи полагают, что это — маскировка: гусениц никогда не находили съеденными пауками.

Гусеницы поедают любую медленно двигающуюся добычу, включая друг друга. То есть в одной паутине может жить всего одна гусеница. Это также значит, что предствителей этого вида в принципе не бывает много.

Согласно генетическому анализу, этот вид появился 9-15 миллионов лет назад, задолго до появления острова Гавайи. Это значит, что раньше такие гусеницы были гораздо более распространены. Сегодня их ареал ограничен всего 15 квадратными километрами леса на одном острове.

«Без внимания к их охране последний представитель этой необычной ветви, приспособившейся к жизни среди паучьих сетей, исчезнет», — пишут авторы исследования.