Что будет с миссией VIPER по исследованию лунного льда после отмены проекта?
Несколько дней назад НАСА объявило об отмене миссии лунохода VIPER, на которую уже потратили 450 млн долларов. Это стало ударом по науке и шагом назад в изучении естественного спутника Земли, считают ученые.
Сторонники миссии утверждают, что ее отмена может негативно повлиять на лидерство Соединенных Штатов в космических исследованиях.
«Это темный день для лунных исследований, и, возможно, для программы «Артемида» (американская программа исследования Луны – прим. ред)», – заявил Space.com, ведущий исследователь Луны из Университета Нотр-Дам в Индиане Клайв Нил.
Строительство VIPER полностью завершено, этот аппарат готов к частичным испытаниям, он должен был стать ключевым инструментом в поиске водяного льда в полярных регионах Луны. «НАСА отказывается от ровера с высоким потенциалом и уступает лидерство в области изучения ресурсов», – добавил Нил.
Ученые также опасаются за судьбу команды ученых и инженеров, которые посвятили годы работе над проектом.
«VIPER – это люди, и за инженеров и ученых, работающих над испытаниями и полетами готового ровера, это должно вызывать большую озабоченность в связи с неопределенной ситуацией. Пожалуйста, помните о команде VIPER», – такое открытое обращение к конгрессу США подписали свыше 140 ученых.
Несмотря на отмену VIPER, НАСА утверждает, что не отвернулась от будущих исследований лунного водяного льда. Агентство планирует использовать другие миссии, включая японский LUPEX и китайский «Чанъэ-7», а также собственную пилотируемую миссию Artemis 3 для достижения этой цели.
Работавшая над VIPER команда полагает, что эти миссии не смогут заменить уникальные возможности ровера.
«Не существует другой роботизированной миссии США на Луну в ближайшие три года, которая обладала бы необходимыми возможностями. Требуются мобильность и возможность изучения того, что скрыто под поверхностью, а не только самой поверхности», – заключил старший научный сотрудник Института планетарных наук, специализирующийся на изучении водяного льда в полярных регионах Луны Норберт Шёргхофер.
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) внешне по габаритам схож с гольф-каром, вес этого лунохода — около 450 кг. Он оснащен четырьмя колесами и батареей с пиковой мощностью 450 Вт, которая может заряжаться от солнечных панелей.
Запуск миссии VIPER планировался еще на конец 2023 года, но НАСА отменило программу, чтобы сэкономить 84 млн долларов. Космический аппарат Griffin должен был доставить на Луну луноход, однако запуск обернулся неудачей, и посадочный модуль сгорел в атмосфере Земли.
