Астрономы подсчитали, сколько лун в Солнечной системе

По данным Международного астрономического союза, зарегистрировано 288 естественных спутников, вращающихся вокруг восьми планет Солнечной системы. Но есть еще 473 спутника малых тел — астероидов и карликовых планет. Получается, в Солнечной системе 761 луна. Но ученые считают, что это лишь верхушка айсберга. Только за последние несколько лет астрономы обнаружили десятки новых спутников, и, вероятно, в ближайшие годы будет еще больше открытий. Об этом рассказывает Live Science.

Оказывается, ответ зависит от определения луны. Спутник — это не просто объект на орбите более крупного незвездного тела. Например, спутниками не считаются квази-луны и мини-луны, а также отдельные частицы колец Сатурна и Урана. Квази-луна — это небесное тело, которое находится вблизи планеты, но гравитационно привязано к ее звезде. Мини-луна — временный спутник.

У Меркурия и Венеры нет настоящих спутников из-за их близости к Солнцу с его сильной гравитацией. У Венеры есть квази-луна, Зоозве, но она не в счет, потому что на самом деле вращается вокруг Солнца, а не вокруг Венеры. У Земли всего один крупный спутник, а также как минимум семь квази-лун. Периодически у нашей планеты появляются мини-луны — примерно на год, так что их тоже не считают. У Марса два спутника — Фобос и Деймос. Они вращаются очень близко к Красной планете и, по прогнозам, когда-нибудь врежутся в ее поверхность.

У Юпитера целых 95 лун, включая четыре крупнейших — Каллисто, Европу, Ио и Ганимед, самый большой спутник Солнечной системы. У Сатурна их еще больше — по меньшей мере 146, в том числе Титан, Мимас и Энцелад. Ледяные гиганты Уран и Нептун имеют 28 и 16 спутников соответственно.

Но только за последние несколько лет эти цифры существенно изменились. С начала 2023 года астрономы нашли по меньшей мере 62 новых луны неправильной формы вокруг Сатурна и 12 — у Юпитера, а также два спутника Нептуна и один — Урана. Это объясняется новыми техническими возможностями: более мощные телескопы могут обнаруживать спутники меньшего размера и неправильной формы — таких много вокруг планет-гигантов. Астроном Эдвард Эштон из Академии Синика (Тайвань) обнаружил еще несколько дополнительных лун, но их существование должны подтвердить последующие наблюдения.

Число спутников возрастет, если будет найдена девятая планета, которая может скрываться в дальних уголках Солнечной системы. Она может быть окружена несколькими лунами. Подсчитать спутники малых тел еще сложнее, потому что ученые обнаруживают все больше астероидов. По оценкам Международного астрономического союза, во внешней Солнечной системе могут находиться более 100 новых карликовых планет со своими лунами.

По словам Эдварда Эштона, общее количество лун в Солнечной системе может доходить до 10 000. Таким образом, ученым предстоит открыть более 92 % таких объектов.